Глава двадцать третья
   МОХИТА СОБИРАЕТ МАТЕРИАЛ

   Среди многочисленных обитателей дворцов  раджи  только  один  человек
смотрел на Ариэля хмуро и с затаенной злобой. Это был Мохита.
   Первые дни он радовался необычайному успеху своей находки.  Но  очень
скоро он стал замечать, что внимание раджи  всецело  поглощено  Ариэлем.
Сиддха Ариэль оттеснил всех. Мохита был забыт неблагодарным раджой,  как
будто Ариэль в самом деле спустился с неба во дворец раджи. Ариэль  ста-
новился новым фаворитом. Раджа забрасывал его ценными подарками, с кото-
рыми Ариэль не знал, что делать. Мохита был забыт и зеленел от  зависти.
Вначале он надеялся на то, что изменчивому, капризному радже Ариэль ско-
ро надоест, как надоедали ему все другие новинки. Но дар Ариэля  таил  в
себе неистощимые запасы нового. Одна выдумка сменялась другой, одна  за-
бава-иной, еще более интересной. Раджа рассылал приглашения своим  сосе-
дям, набобам, раджам, крупным английским чиновникам, прося  их,  однако,
не сообщать о виденном журналистам.
   Все это терзало корыстного и завистливого Мохиту. И он пришел к реше-
нию: тем или иным путем, но с Сиддхой-Ариэлем должно быть покончено.
   Вначале он хотел тайно убить его, но это было рискованно.  Надо  было
придумать более тонкий план.
   Обстоятельства скоро пришли ему на помощь.
   Шьяма, как и все, интересовалась  Ариэлем.  Будучи  женщиной  хотя  и
взбалмошной, но доброй, она и жалела  его,  понимая  лучше  других,  как
должна была чувствовать себя эта редкостная "птица" в  золотых  чертогах
Раджкумара. Шьяма оказывала Ариэлю всяческое внимание, заботилась о нем,
требовала от мужа, чтобы он давал Ариэлю отдых, беседовала с ним в своей
комнате в те часы, когда какие-нибудь совершенно неотложные дела  отвле-
кали раджу от забав со своим новым любимцем. Она расспрашивала Ариэля  о
его жизни, внимательно читала газетные  заметки,  в  которых  сообщалось
что-либо новое о летающем человеке, наводила справки. Так созрела в  ней
мысль, узнав прошлое Ариэля, разыскать его семью и вернуть его родным.
   Комната Ариэля была в том же этаже, но, чтобы попасть из комнаты Ари-
эля в гостиную Шьямы, нужно было по лестнице спуститься в нижний этаж  и
затем снова подняться на третий. Для Ариэля имелся более короткий  путь.
Когда Шьяма выходила на балкон и звала Ариэля,  он  появлялся  на  своем
балконе и перелетал к балкону раджины. Шьяма не находила нужным скрывать
эти свидания. Она считала, что "жена Цезаря выше подозрений".
   Эти воздушные визиты были скоро замечены Мохитой, в обязанности кото-
рого входило и шпионство за всеми во дворце.
   В голове Мохиты созрел план. Мохита втайне ненавидел Шьяму, и она от-
вечала тем же. У каждого из них были для этого большие основания. Мохита
невзлюбил раджину за то, что она имела влияние на раджу, которого он хо-
тел бы всецело захватить в свои руки, всячески потворствуя самым низмен-
ным инстинктам и вкусам деспота. Шьяма невзлюбила  Мохиту,  видя  в  нем
злого, мелочного, продажного человека.
   Между Шьямой и Мохитой шла давняя глухая борьба, иногда переходящая и
в открытые столкновения.
   И вот для Мохиты представлялся случай убить сразу двух зайцев:  отде-
латься и от нового фаворита раджи и от Шьямы. Тогда  влияние  Мохиты  на
раджу возросло бы беспредельно. План казался тем более  исполнимым,  что
до крайности самолюбивый и несдержанный раджа,  как  это  Мохита  хорошо
знал, был чрезвычайно ревнив. На этой почве однажды в Париже едва не ра-
зыгрался крупный скандал; в Индии по этой же причине один  важный  сагиб
поплатился головой, а раджа принужден был потерять много крупных "камеш-
ков", чтобы замять это дело.
   Возбудить  ревность  раджи,  сыграть  на  этом   старом,   испытанном
средстве... Но Мохита был хитер и осторожен. Одной ревности  может  ока-
заться мало, раджа слишком дорожит Ариэлем. А если он начнет  проверять,
раздумывать - все сорвется. Хитрая Шьяма сумеет оправдаться. И кто такой
Ариэль? Это не принц крови, не важный сагиб, чтобы ревновать к нему.
   Тут надо действовать ловко и прежде всего как-то опорочить  Ариэля  в
глазах раджи, вызвать неудовольствие, подозрительность  и  по  какому-то
другому поводу. Если удастся вооружить властелина против нового  фавори-
та, тогда "всякая вина будет виновата". И Мохита не только сам следил за
каждым шагом Ариэля, но приказал делать это и своим помощникам. Слежка у
него была поставлена образцово.
   Вскоре Мохита собрал вполне удовлетворяющий его материал. Он заметил,
и его помощники доносили ему о том же: Ариэль в свободные  минуты  очень
охотно посещает слуг-париев - эти люди напоминали ему о Низмате, Лолите,
Шараде. Между слугами раджи и Ариэлем завязывались все  более  дружеские
отношения. Ариэль любил детей и посещал их, не делая исключения даже для
самых отверженных каст: метельщиков, обдирателей кож, уборщиков слоновых
стойл. Он забавлял детей полетами, носил им фрукты,  сладости  со  стола
раджи.
   Особенно привязался он к одному больному ребенку, похожему на Шарада,
внуку старого садовника. Мальчик вывихнул ногу и не мог ходить. И Ариэль
часто брал его на руки, поднимался с ним на воздух невысоко над  цветоч-
ными клумбами и раскачивал, словно на качелях. Это приводило мальчика  в
восторг. Обнимая худыми ручонками шею Ариэля, мальчик заливался  радост-
ным смехом.
   Слуги раджи, наблюдавшие эту сцену, улыбались и смахивали  слезы.  Их
любовь и уважение к Ариэлю еще больше увеличились, когда старый садовник
показал им изумруд и сказал:
   - Это дал мне Ариэль для того, чтобы я продал и на полученные  деньги
пригласил хорошего доктора из города. Наш-то  костоправ  только  измучил
внука: никак не может вылечить.
   - Откуда же у Ариэля изумруд? - удивлялись слуги.
   - Подарок раджи, - отвечал садовник.
   Изумруд переходил из рук в руки, сверкая на темных ладонях.
   - За этот камешек можно не только доктора пригласить,  но  и  свадьбу
справить, - говорили одни.
   - Да, человек он или бог - мы не знаем, только и боги нас  не  жалеют
так, как Ариэль!
   И когда это необыкновенное существо вылетало из окна своей комнаты  и
спускалось к ним, слуги с простодушием детей начинали рассказывать Ариэ-
лю о своих нуждах и невзгодах. Подарки раджи всегда переходили от Ариэля
в руки слуг.
   "Отлично, - думал Мохита. - Ариэль разбрасывает направо и налево  по-
дарки самого раджи, и кому же? Собакам-париям! Это не может  понравиться
владыке. Надо будет сказать, что у меня пропал перстень... Так, намек...
Ариэль на любой этаж в любую комнату заглянуть может и влететь, если ни-
кого нет... Слуги жалуются ему. Они видят в нем  защитника.  Он  утешает
их, горюет с ними, этим развращает... Недоставало того, чтобы зараза не-
довольства из городов проникла к нам!  Сегодня  слуги  жалуются,  завтра
начнут требовать... Раджа не потерпит этого!.."
   Но Мохита еще ничего не говорил радже. Он собирал сведения.
   Вскоре произошло следующее.
   Раджа принимал какого-то важного иностранца-туриста, который  интере-
совался "экзотикой".
   Раджа показал гостю бой гладиаторов. Из-за этих боев между  раджой  и
раджиной происходили ссоры: раджина не терпела этих  кровавых  развлече-
ний, бранила за них и его и Мохиту,  но  бои  гладиаторов  продолжались,
только раджа устраивал их без раджины.
   И на этот раз он пригласил иностранца на бой,  когда  раджина  уехала
кататься в автомобиле.
   Возле раджи находился и Ариэль, теперь неизменный  его  спутник.  Его
"номер" раджа хотел показать гостю на десерт, под конец.
   Бой был в самом разгаре. Кровь уже лилась. Раджа с раздутыми ноздрями
и горящими глазами подзадоривал бойцов.
   Один из них сильно поранил другого. Тот упал. Первый занес  свое  же-
лезное орудие, чтобы нанести последний удар. Но в это время  Ариэль,  на
глазах изумленного гостя, перелетел через его голову на арену и отдернул
руку бойца. Раненый воспользовался этим и на четвереньках убежал с  аре-
ны.
   Лицо раджи потемнело от гнева. Ариэль самовольно вмешался  и  прервал
бой на самом интересном месте! Сорвал и свой  "номер"  этим  неожиданным
полетом. Испортил все дело!
   Раджа выхватил копье из рук телохранителя, намереваясь бросить в Ари-
эля. Заметив этот жест, Ариэль взлетел над ареной.
   - Brut! Bete noire! Грубое животное! - вдруг послышался голос  раджи-
ны.
   Все оглянулись. В суматохе никто не заметил, как к рингу подъехал ав-
томобиль. В нем сидела раджина. Мохита уже успел сговориться с шофером.
   Раджа кусал себе губы. Когда же, наконец, раджина  перестанет  вмеши-
ваться в его дела? И как она смеет бранить его при  иностранце,  да  еще
по-французски, - на языке, понятном европейскому гостю?
   - Не вмешивайся не в свое дело! - воскликнул раджа и в бешенстве бро-
сил копье по направлению к автомобилю. Копье со звоном пробило  переднее
стекло, осыпав отклонившегося шофера осколками.
   Именитый гость обтирал потное лицо надушенным платком, скрывая  улыб-
ку: ему посчастливилось наблюдать интересную картину  экзотических  нра-
вов!
   Мохита за спиной раджи потирал руки. Первая ссора раджи с Ариэлем!  И
не последняя - с раджиной. Как знать? Может быть, дело обернется и  так,
что это будет их последняя ссора. Мохита и раньше  осторожно  вливал  яд
ненависти к раджине, намекая на то, что она  командует  господином,  что
господин под башмаком у жены, что над этим уже смеются и что раджа очень
хорошо сделает, если скорее вернет себе свободу и сделает раджиной  пят-
надцатилетнюю дочь соседнего раджи, красивую, как полная луна,  и  крот-
кую, как голубка...
   Но и после этого Мохита еще не открыл своих карт, ожидая  новой  про-
винности Ариэля.
   И дождался...
   С первого же дня поселения у раджи Ариэль не переставал тосковать  по
Шараду, Лолите, Низмату.
   Даже радости полета не утешали его. Ночами, когда раджа спал,  Ариэль
подходил к окну. Облитые лунным светом дремали парки.  Недвижимы  листья
пальм, цветы лилий и лотосов у пруда. Ароматы кружили голову.  Быть  мо-
жет, и Лолита в это время мечтает о нем при луне, и их взгляды  сходятся
в синем небе на серебристом диске. Ариэль легко, словно пушинка от тихо-
го дуновения, поднимался над полом, вылетал в окно. Невыразимая  радость
полета наполняла его. Он поднимался вначале  тихо,  потом  все  быстрее,
вдоль дворцовой стены. Вот и крыша... Мелькнули знакомые гнездышки  лас-
точек... Выше и выше!.. И перед ним внизу открывались дали  страны,  чу-
десной, как сновидение. Он простирал руки то к луне, к  синим  просторам
неба, усеянным звездами, то к цветущей земле... Внизу белела стена  вок-
руг владений раджи. Дворцы сверху теряли свое величие и казались  нагро-
мождением причудливых плодов-крыш разнообразной формы. Дальше шли  леса,
среди них виднелась дорога. Где-то в этих лесах стоит убогая хижина  Ло-
литы. Если подняться еще выше, можно увидеть и пруд. Его отделяет от хи-
жины одно небольшое поле.
   - Лолита! - крикнул однажды Ариэль во весь голос. Он был так  высоко,
что внизу его не могли слышать.
   И вдруг, забыв все, - и свое обещание радже и то, что  за  ним  могут
следить, - Ариэль кинулся вниз, к лесу, туда, где он оставил свое  серд-
це.
   Ему без труда удалось найти хижину. Она была темна. Лолита  и  Низмат
спали внутри. Шарад - на веранде. Броситься бы  к  спасенному  мальчику,
разбудить... Сейчас еще не время... начнется переполох  во  дворце  рад-
жи... И снова его станет преследовать  Пирс.  Ариэль  глубоко  вздохнул,
нежно поцеловал голову спящего Шарада... Оглянулся. Подлетел к манговому
дереву, сорвал несколько плодов и положил их возле Шарада.
   Потом, мысленно попрощавшись с близкими,  он  отправился  в  обратный
путь.
   "Прилетел назад! Жалко... - проворчал  Мохита,  сидевший  на  плоской
крыше малого дворца, где он жил со своей семьей. - Но как бы то ни было,
Ариэль нарушает данное слово и куда-то летает по ночам. Ну,  теперь  как
будто достаточно!"

   Глава двадцать пятая
   ВЛАДЫКА ИЗМЕНЧИВ

   Слуги запрятали Ариэля в мешок, завязали сверху и  понесли.  Помощник
Мохиты хриплым голосом отдавал приказания.
   Мешок был старый, не очень плотный. Ариэль увидел свет и,  почувство-
вав свежий воздух, понял: его несли через двор. Потом свет померк,  воз-
дух стал душным и более прохладным... Его несли  по  длинным  коридорам,
затем стали спускаться по крутой лестнице. Снова  переходы,  лестницы...
Наконец его опустили на холодные плиты. Мелькнул желтый свет  светильни.
Мешок развязали и молча положили в него два тяжелых камня. На глазах од-
ного из слуг Ариэль заметил слезы, на  лицах  других  -  молчаливое  со-
чувствие. Но помощник Мохиты неотступно следил за каждым движением слуг.
Ариэль увидел края каменного колодца. "Вот где должен кончить  свои  дни
летающий человек", - подумал он с горечью.
   Двое слуг завязали мешок, подняли Ариэля и со стоном бросили в глубо-
кий колодец.
   А во дворце, в комнате Шьямы, Мохита ползал на коленях за своим  вла-
дыкой, бил себя кулаком по лбу и вопил:
   - Смилуйся, господин!..
   Раджа метался по комнате, пинками отбрасывал от себя Мохиту и кричал:
   - Ты, ты, ты один во всем виноват! О гнусный, проклятый гад! Ты лишил
меня лучшего украшения моего дворца, лучшего моего утешения -  летающего
человека! Ты оклеветал и его и честнейшую женщину! Если Шьяма  умрет,  а
она, наверно, умрет...
   - Боги сохранят ее, владыка! Доктор сказал...
   - О лукавый раб! Как повернулся твой язык оклеветать  лучшую  в  мире
женщину? Почему это змеиное жало не покрылось язвами? Ты заставил  меня,
лживая собака, совершить преступление... Перед смертью не  лгут,  а  она
крикнула мне...
   - Она не умрет, владыка!..
   - Что не повинна ни в чем и что это ты, гнусный злодей, оклеветал ее.
У меня открылись глаза. - Раджа хлопнул в ладоши.
   - Пощади, владыка! Выслушай меня!
   - Погоди ж ты, гаденыш!.. Взять эту гнусную тварь! - обратился  раджа
к вбежавшим слугам. - Бросьте его в клетку с тиграми! О, ты достойно по-
забавишь меня этим зрелищем!
   Слуги схватили Мохиту. Он заревел так, как будто его  уже  бросили  в
клетку с тиграми.
   Но когда его вынесли в другую комнату, он сразу  перестал  кричать  и
тихо заговорил, обращаясь к слугам:
   - Вы не бросайте меня тиграм сегодня. Подождите до завтра. Тысячу ру-
пий получит каждый из вас... Завтра гнев раджи пройдет, и он сам  казнит
вас, если вы поспешите бросить меня в клетку. Я еще пригожусь ему. И вам
пригожусь! Слышишь, Банким,  слышишь,  Ганендра?..  По  тысяче  рупий!..
Завтра же раджа спросит: "Где мой любимый Мохита?" Нет Мохиты! "Кто пос-
мел его бросить? Отрубить ему голову!.." А если не бросите, скажет: "Хо-
рошо, что сохранили моего дорогого Мохиту". И щедро вознаградит вас... И
на всякий случай накормите тигров до отвала. Так, чтобы куски мяса у них
из горла торчали. Чтобы звери на меня и смотреть не хотели.
   ...Все это произошло вечером накануне того дня,  когда  Боден,  Пирс,
Доталлер и Джейн явились к радже.

   Глава двадцать седьмая
   НАХОДКА

   С восходом солнца на дороге показались крестьяне, странствующие мона-
хи, ослы, нагруженные корзинами.
   Время уже близилось к полудню, когда на  дороге  появился  запыленный
автомобиль, в котором сидели трое мужчин и молодая девушка Завидя  авто-
мобиль, испуганные крестьяне сходили с дороги и низко кланялись.
   - Остановитесь, Джемс, - сказал один из сагибов, обращаясь к  шоферу,
когда машина приблизилась к лежавшему у канавы человеку. - Здесь, кажет-
ся, совершено преступление. Видите эту окровавленную голову?
   Сидевшая в автомобиле девушка побледнела.
   - Какое дело нам до всего этого, мистер Доталлер? -  возразил  старый
сагиб, лицо которого чем-то напоминало филина - Мало ли на дорогах Индии
убивают людей? Ведь это дикари! Поезжайте, Джемс!
   Машина рванулась вперед.
   - Стойте, Джемс! - строго крикнул Доталлер - Подайте машину назад. Мы
не можем проехать мимо этого, мистер Боден. Обратите внимание: это белый
человек Быть может, он англичанин и еще жив. Ведь бестии-туземцы  всегда
готовы спровадить на тот свет сагиба. Как хотите, а я  выйду  и  осмотрю
его.
   Машина остановилась.
   - Он еще стонет! Он жив! - воскликнул Доталлер  -  Какие-то  веревки,
надо развязать его, - продолжал он, нагнувшись, и с брезгливостью  отре-
зал болтавшиеся на руках и ногах обрывки веревок.  Эй,  вы!  Кто-нибудь!
Идите  сюда!  -  крикнул  он,  обращаясь  к   остановившимся   невдалеке
крестьянам.
   Этот жест был понятен и для тех, кто не знал  английского  языка,  но
никто не сделал ни одного движения
   - Ослы! Трусливые олухи! - бранился Доталлер. - Джемс, будьте так лю-
безны, помогите мне!
   В тот же момент Пирс в ужасе воскликнул:
   - Это он!
   - Кто он? - быстро спросила девушка, побледнев еще больше.
   - Он ваш несчастный брат Ариэль Аврелии Гальтон.
   Джейн коротко вскрикнула и откинулась на спинку автомобиля.
   Боден и Пирс поспешили к Ариэлю.
   Общими усилиями мужчины перенесли Ариэля в машину.
   Джейн молча ломала руки, глядя на брата.
   Ариэль был без сознания.
   - Поехали, Джемс! - скомандовал Доталлер.
   Резкий гудок автомобиля. Толпа шарахнулась в стороны, и машина двину-
лась.
   Когда толпа крестьян осталась позади и автомобиль стал набирать  ско-
рость, проходившая мимо девушка в бедном сари простерла перед собой руки
и вскрикнула:
   - Ариэль!
   При этом крике радость прошла по лицу Ариэля, он слабо улыбнулся,  но
веки его не поднялись.
   "Этого еще недоставало! Нищая уличная девчонка знает его имя!" -  по-
думала Джейн.
   "Это надо будет выяснить!" - подумал Пирс, с удивлением проводив  ни-
щенку глазами.

   Глава двадцать девятая
   ВОЗДУШНЫЙ БОЙ

   Ариэль летел с такой быстротой, что задыхался. На лету  он  подхватил
края простыни и плотно укутался, чтобы она не вздувалась и не  тормозила
полета. Только у локтя трепетал, словно белое крыло,  угол  простыни,  и
жители заброшенного городка с недоумением следили за полетом  невиданной
белой птицы.
   Внизу виднелись плоские крыши, узкие извилистые улицы и сады, за  го-
родом - гора, поросшая лесом, за горой -  песчаная  долина,  еще  дальше
темнела зелень лесов.
   Вырвавшись из страшного плена, Ариэль уже не думал, куда  лететь,  не
выбирал направления, только бы улететь подальше.
   С левой стороны подул сильный горячий ветер, который  начал  относить
Ариэля в сторону, мешая полету Ариэль вдруг увидел, как из-за горизонта,
окутанного голубой дымкой, поднимаются клубы  дымчато-сизых  туч.  Будет
гроза. Ариэль изменил направление и полетел еще быстрее.
   Пролетев около часа, он почувствовал, что устал. Солнце жгло  немило-
сердно. Хотелось пить и есть.
   Надо спуститься и отдохнуть.
   Он посмотрел вниз, выбирая место.  Блестели  рельсы  железнодорожного
пути, среди высоких красных кирпичных зданий поднимались фабричные  тру-
бы, вокруг зданий жалкие лачуги рабочего поселка. Дальше от людей!..
   Бесконечные поля, у горизонта темные пятна леса, серебряная  излучина
реки. Туда!..
   Поля медленно уползали назад. Впереди уже виднелись заросли  тростни-
ка. Но что, если люди увидят его? Надо здесь спуститься, выбрать место в
уединении.
   Вдруг над головой послышались шум и глухое хлопанье  крыльев.  Ариэль
увидел огромного орла, который летел над ним так низко, что обдавал вет-
ром и оглушал. Его блестящие глаза были  устремлены  на  Ариэля,  кривой
хищный клюв приоткрыт, выставлены огромные когти. Ариэль метнулся в сто-
рону, орел за ним.
   Начался воздушный бой.
   Орел стремительно падал, человек с такой же стремительностью уклонял-
ся от ударов и, сделав небольшой полукруг, пытался сверху схватить птицу
за крылья или за шею. Но и орел так же ловко изворачивался.
   Один раз орлу удалось оцарапать ногу Ариэля Рассерженный Ариэль умуд-
рился ударить птицу другой ногой в спину, заставив ее перекувырнуться  в
воздухе.
   Надо было изучить повадки и тактику врага.
   Человек скоро убедился, что орел быстрее всего падает вниз,  подобрав
крылья, и очень быстро летит по прямой, но не  сразу  набирает  скорость
при поворотах, несколько мешкает со своими огромными крыльями, больше же
всего требуется ему времени при переходе на вертикальный подъем. Правда,
все это определяется несколькими секундами и даже долями секунды,  но  и
эти мгновения могут решить исход боя. Выходило, что безопаснее  всего  -
иметь преимущество высоты. Началось состязание на высоту.
   Огромная птица и человек, кувыркаясь, поднимались все выше и выше.
   Оба начинали уставать.
   Ариэлю, и без того уставшему, приходилось плохо. Сколько раз он прос-
кальзывал под самыми когтями орла, и сколько раз крепкими  перьями  орел
больно ударял по лицу!.. Наконец он так ударил крылом по голове  Ариэля,
что тот на мгновение потерял сознание, но тотчас взлетел вверх и схватил
орла за шею. Орел взметнулся вверх, даже кувыркнулся в воздухе,  пытаясь
освободиться, но это не удалось. Испуганная птица полетела по  прямой  к
горам, видневшимся за лесом.
   Ариэль попробовал управлять полетом, то прикрывая один глаз орла,  то
поворачивая его голову. Но орел не понимал, что от него требуют, и начи-
нал беспорядочно метаться. И Ариэль оставил свои попытки.
   На пути к горам виднелась река, где Ариэль мог напиться, -  это  было
главное.
   Они опустились на лесной поляне  невдалеке  от  реки.  Ариэль  тотчас
взлетел и скрылся в зарослях тростника. Орел, тяжело рухнувший в  густую
траву, некоторое время лежал с распростертыми крыльями, открывая и  зак-
рывая клюв и неподвижно глядя перед собой одурелыми глазами. Потом  пос-
рамленный король воздуха встряхнулся, подобрал крылья,  снова  распустил
их и полетел, провожаемый взглядом Ариэля.

   Глава тридцать первая
   В ДЖУНГЛЯХ

   Ариэль проснулся под потолком полуразрушенного храма и не  сразу  по-
нял, где он. Но вскоре он вспомнил мертвую, залитую водой пустыню с  от-
ражавшимися в ней звездами. Он летел  над  нею  долго-долго,  почти  всю
ночь. На горизонте, над блестящей темно-синей  гладью  воды,  показалась
черная полоска леса. Берег! Отдых! Ариэль полетел еще быстрее.
   Когда он достиг опушки леса, то был настолько  утомлен,  что  уже  не
стал искать сухого места, подлетел к большому ветвистому дереву и устро-
ился, как в гнезде. Прислонив голову к стволу, он тотчас уснул.
   Проснувшись от первых лучей солнца, он с удивлением заметил, что  ви-
сит в воздухе возле дерева. Во сне он, вероятно, бессознательным  движе-
нием отодвинулся от своей опоры. Но, засыпая, он из осторожности обезве-
сил свое тело, потому и не упал на землю, а продолжал висеть в  воздухе.
Для него это было полезным открытием: он может спать в  воздухе!  И  эта
возможность очень пригодилась ему.
   Воздух, когда он проснулся, наполнен был густыми испарениями,  прони-
занными багрово-оранжевыми лучами восходящего солнца. Возле уже  пели  в
ветвях птицы, визжали обезьяны. А внизу, у толстых извилистых корней де-
ревьев, огромная кобра грелась в лучах солнца. Что было бы с  ним,  если
бы он упал во время сна на землю!
   Кобра напилась воды из лужи, приподняла голову на треть длины  своего
тела, покачивая ею, осмотрелась и увидела в траве пеструю птичку.
   Ариэль заметил опасность, угрожающую птице, и хотел вспугнуть ее,  но
кобра молниеносно набросилась на свою жертву и проглотила ее прежде, чем
та успела пискнуть.
   "Вот так и Пирс охотился за мной, - подумал Ариэль. - Но кобра голод-
ная, а зачем это надо Пирсу?"
   Однако и Ариэль был голоден, и ему пора было подумать о пище.
   Он снова поднялся над вершинами деревьев и увидел,  что  находится  у
края диких, первобытных  джунглей.  Насколько  глаз  хватает  виднелись,
словно волны на зеленом море, купы огромных деревьев. Ариэль полетел над
этим морем зелени. Среди лесной поляны виднелись развалины храма с грубо
высеченными колоннами, перевитыми лианами. Внизу рос густой кустарник.
   Неплохо бы здесь поселиться. Ариэль опустился вниз сквозь отверстие в
полуразрушенной крыше.
   Влажный, застоявшийся воздух охватил его. Крыша частично сохранилась.
Здесь можно укрыться от непогоды и тропических ливней. В углу этой  сох-
ранившейся части храма стояла черная статуя сидящего в  кресле  Индры  в
три человеческих роста. Ладони рук лежали на коленях. Одна нога  опущена
на землю, другая подвернута. Глаза полузакрыты. На голове конусообразная
митра, на грудиожерелье. По бокам - фигуры божков в  рост  человека.  На
коленях Индры можно устроить постель, набросав хвороста, листьев и моха.
   Статуя находилась в узкой длинной комнате. Направо шли колонны, отде-
лявшие соседнее помещение храма, с низким сводчатым потолком, правая  же
стена была почти вся открыта, свод поддерживался только  четырьмя  квад-
ратными колоннами. Это открытый путь для диких зверей.
   Но разве звери не окружают его со всех сторон?
   Ариэль вылетел из храма и начал перелетать от дерева  к  дереву,  как
пчела, ищущая медоносных цветов К своей радости, он убедился, что в этом
лесу немало съедобных плодов. Недалеко был  и  источник.  Недаром  здесь
построили храм! Возле берегов ручья трава была притоптана зверями,  про-
биравшимися к водопою.
   К вечеру Ариэль устроился на новоселье. Он  успел  даже  сделать  не-
большой запас плодов на случай непогоды и устроить из веток и  мха  пос-
тель на коленях Индры. Но не успели спуститься сумерки, как  Ариэль  по-
нял, что он не единственный жилец в этом храме. Кроме множества скорпио-
нов, ящериц и летучих мышей, которых он заметил  еще  днем,  обитателями
руин оказались и змеи. Они сползались сюда после дневной охоты и  свива-
лись клубками, чтобы ночью было теплее... Скоро весь пол покрылся  этими
клубками. Змеи шипели, размещаясь на покой. Рыжие летучие мыши, питавши-
еся плодами, летали тучами, задевая нового жильца крыльями.  Иногда  они
опускались к полу, беспокоя змей, и те шипели на них. При таком  близком
соседстве бесчисленного количества змей спать и на  коленях  Индры  было
небезопасно. И Ариэль, вспомнив свое утреннее открытие, решил  спать  на
потолке, над головой Индры.
   Иногда его будили голоса ночных животных и птиц, но скоро он привык и
к ним.
   Для Ариэля началась новая жизнь в джунглях. Первые дни  он  радовался
тому, что далеко улетел от своих преследователей, предпочитая  им  диких
зверей и змей. Только по вечерам, засыпая, он чувствовал свое одиночест-
во, свою сиротливость и вспоминал немногих друзей - Лолиту, Низмата. Ша-
рада. Но о возвращении к ним еще рано думать. Надо  выждать,  пока  Пирс
прекратит свои поиски, убедившись в том, что на этот раз  Ариэль  пропал
бесследно.
   Теперь, не опасаясь людей, он мог свободно наслаждаться радостью  по-
лета.
   До сих пор ему приходилось только улетать от преследований или забав-
лять своими полетами других.
   В джунглях же он мог летать, чтобы летать.
   При первых же лучах солнца Ариэль стремительно поднимался  в  голубой
простор. Влажный, тяжелый воздух джунглей сменялся легким и  освежающим.
И Ариэль вместе с ранними птицами пел свою утреннюю песню.
   Иногда он совершал довольно длительные полеты. Любовался игрою  света
в облаках, очарованием лунных  ночей  со  сладостным  чувством  свободы,
простора, легкости.
   И он летал часами, пока тело не напоминало ему о том, что он  все  же
пленник земли: когда чувствовалась усталость, хотелось  пить,  есть  или
спать, он возвращался в свое обиталище.
   Однажды в звездную ночь Ариэль попробовал уснуть  высоко  над  лесом.
Но, проснувшись, он увидел, что поднявшийся во время его сна ветер дале-
ко отнес его в сторону, и он едва разыскал дорогу назад. С тех пор он не
решался спать в небе.
   Шли дни, и Ариэль все больше обживался в джунглях. Он изучал привычки
и нравы птиц и животных, с одними враждовал, с  другими  дружил.  Как-то
тигр подстерег его у ручья и прыгнул в его сторону.  Ариэль  едва  успел
отлететь. Вторым прыжком тигр бросился к человеку, висящему  в  воздухе,
Ариэль отлетел еще выше. Рассерженный тигр начал бешено прыгать,  стара-
ясь достать добычу. Ариэль не мог удержаться, чтобы не подразнить зверя,
пока тот, вконец рассерженный неудачей, не исчез в джунглях. А  летающий
человек некоторое время еще преследовал его криками. Обезьяны и  попугаи
охотно приняли участие в посрамлении грозы джунглей.
   Нашлись и друзья.
   Несколько обезьян, которые вначале удирали от Ариэля и сердито кидали
в него чем попало, в конце концов подружились и запросто приходили к не-
му, а он прилетал к ним, угощая отборными  плодами.  Два  попугая  часто
сопровождали его в полетах по лесу, встречая его,  картавили:  "Арриэль!
Арриэль!"
   Он научил их говорить: "Лолита, Низмат, Шарад". И ему  казалось,  что
он беседует с друзьями.
   Он видел страшные битвы слонов и буйволов с тиграми,  видел  огромные
стада диких слонов. С высоты они казались ему какими-то мелкими крысами,
а их хоботы - толстыми хвостами, закинутыми на голову.  Подлетая  ближе,
он слышал глухой топот их могучих ног, треск  ломаемых  деревьев,  удары
бивней, сухой шорох складчатой кожи и сталкивающихся хоботов, ворчанье и
рев. Он видел сотни колышущихся ушей, поднятых  хоботов,  безостановочно
колеблющихся хвостов. Видел огромных старых  слонов  с  белыми  клыками,
покрытых листьями и ветками, застрявшими в морщинах и складках их  кожи,
с одним клыком, с рубцами на шее - следами минувших битв. Видел  суетли-
вых черненьких слонят всего в два-три фута вышиной, бегавших под брюхами
слоних, и молодых слонов, у которых клыки только что показывались.
   Незаметно для себя Ариэль превращался в одичавшего  человека.  Волосы
его отросли, ходил и летал он голым, лишь с повязкой из листьев на  бед-
рах. Рубашку и простыню он бережно хранил под камнями.
   Целыми днями в окружении птиц и обезьян он перелетал от дерева к  де-
реву в поисках пищи, высоко подымаясь при малейшей опасности. Если бы он
одичал совершенно, то так и окончил бы свои дни  в  джунглях.  Этого  не
случилось, и причиной тому были прирученные им попугаи.
   "Лолита! Низмат! Шарад!" - кричали они с утра до вечера, и эти  крики
отдавались в его сердце радостью и тяжелым упреком, заставляли думать  о
своей судьбе.
   Происшествие во дворце раджи и встреча  с  Пирсом  оставили  глубокий
след в душе Ариэля. Он как будто сразу перешел  от  своего  искусственно
привитого инфантилизма к зрелости, хотя еще сам не вполне сознавал  про-
исшедшую в нем перемену.
   До сих пор он был пассивным орудием в руках других.  В  Дандарате  он
научился только симулировать, скрывать свои мысли и  настроения.  Улетев
из Дандарата, он жил в страхе вновь оказаться в руках  Пирса.  Парализо-
ванный этим страхом, он даже не думал о какой-то активной борьбе, о том,
чтобы отстоять свое право жить так, как ему хочется, а не так, как  того
хотят другие.
   Страх загнал его в эти дебри, лишил  общества  людей,  среди  которых
есть и добрые, обрек на одиночество. И вдруг в нем проснулись человечес-
кая гордость и возмущение. Нет, он не останется в джунглях! Он полетит к
людям и добьется своего права жить среди них!
   Почему бы ему не воспользоваться своим необычайным преимуществом? Ле-
тающий человек может многое сделать! Что именно - он еще не представлял,
он еще мало знал жизнь людей. "Но время само покажет, что надо  делать",
- решил Ариэль и начал собираться в путь.
   Он нашел орех, сок которого окрашивал кожу в коричневый цвет. В таком
виде его можно было принять и за индуса и за европейца с  сильным  зага-
ром. Окраска несколько бледнела после купанья, но все же сохранялась. Он
осмотрел рубашку и простыню, выстирал их  и  даже  попробовал  выгладить
нагретыми на солнце камнями. Сделав небольшой запас плодов,  он  однажды
ранним утром пустился в путь.

   Глава тридцать третья
   "ЧУДО"

   Это случилось в один из воскресных дней.
   Пастор в полупустой церкви говорил проповедь на тему о вере, о  чуде-
сах, о божественном вмешательстве в дела людей.
   - Бог всемогущ, и если он не приходит людям на помощь, то лишь  пото-
му, что они не с достаточной верой просят его об этом. Ибо, истинно  го-
ворю вам, сказано в писании, если вы будете иметь веру с горчичное зерно
и скажете горе сей: "Перейди отсюда туда", - и она перейдет; и ничего не
будет невозможного для вас...
   При этих словах Бен-Ариэль, сидевший на первой скамье, неожиданно вы-
шел на середину церкви, крепко сжал молитвенник, поднял глаза к  небу  и
воскликнул:
   - Верю, господи, что ты совершишь по вере моей! Подними меня над зем-
лей!
   И вдруг все увидели, как тело юноши заколебалось и приподнялось  так,
что ступни ног оказались футах в двух от пола. Он то повисал в  воздухе,
то медленно опускался и благодарил бога.
   Пастор схватился за пюпитр кафедры, чтобы не  упасть.  Он  побледнел,
нижняя челюсть его дрожала.
   В церкви наступила такая тишина, что слышно было, как мимо окон  про-
летали ласточки. Люди словно окаменели. Потом поднялось нечто  невообра-
зимое. Стены здания задрожали от истерических, исступленных  воплей  лю-
дей. Присутствующие повскакивали со своих мест. Одни в панике с  криками
бросились к дверям, давя друг друга, другие кинулись перед Беном на  ко-
лени, простирали к нему руки, иные били себя в грудь и, смеясь и  плача,
восклицали:
   - Есть бог! Есть бог! Есть!
   Если бы Пирс видел все это! Недаром он и лондонский  центр  возлагали
на летающего человека такие надежды!
   Ариэль стоял и смущенно улыбался, будто он еще не осознал  того,  что
произошло.
   Пастор поднял руку, пытаясь водворить порядок, но он сам был потрясен
не меньше других. Судорожно махнув рукой, он сполз с кафедры, - ноги  не
держали его, и тут же, потрясенный чудом, задыхаясь, он сел на пол.
   В амазонке и черном чепчике Сусанна возвращалась  верхом  на  буланой
лошадке домой после утренней прогулки. Она гарцевала по полям в то  вре-
мя, когда люди молились в церкви и слушали проповедь ее отца.
   Своевольная, капризная, Сусанна  доставляла  мистеру  Кингсли  немало
хлопот. Она ненавидела хозяйство, увлекалась охотой  и  верховой  ездой,
любительскими спектаклями в кружке англичан и фотографией.  Она  издева-
лась над филантропией тетушки Флоренсы и говорила ужасные вещи.  Приводя
в содрогание своего отца, она, например, заявляла,  что  всем  философам
предпочитает Чараку - грубого материалиста, доказавшего, что душа и тело
тождественны. Она ненавидела Индию и мечтала о возвращении в Лондон.
   Пастор объяснял причуды дочери влиянием вредного для  европейцев  ин-
дийского климата и ее возрастом. "Выйдет замуж, вся эта дурь пройдет", -
успокаивал себя пастор.
   Обедня еще не окончилась, а из церковных дверей валил  народ,  крича,
размахивая руками.
   Уж не пожар ли там.
   Сусанна пришпорила лошадку и увидела мальчика  Пареша-Джона,  который
жил у них в доме "для укрепления в вере  Христовой",  что,  по-видимому,
требовало выполнения всей черной работы, быть может для развития христи-
анского духа смирения и покорности.
   - Эй, Джипси! - сдерживая лошадь, крикнула Сусанна, словно звала  со-
бачку.
   Сусанна считала, что "эта обезьянка" недостойна носить имя Джона  на-
равне с сагибами, и звала мальчика "Джипси" (цыган).  Она  всех  индусов
считала цыганами и, когда отец возражал, говорила: "Почитайте "Народове-
дение" Ратцеля".
   Джон вприпрыжку приблизился к Сусанне.
   - Что там такое случилось? - спросила она, указывая хлыстиком на цер-
ковь.
   - Ах, мисс! Там, мисс, такие дела, мисс, что, мисс...
   Сусанна нетерпеливо взмахнула хлыстиком над самой головой Джона.
   - Бен... Биной, мисс, подскочил на воздух, мисс, и все очень  испуга-
лись, - выпалил мальчик.
   - Не болтай глупостей!
   - Правда, мисс! Вот так... - И Джон начал подпрыгивать. - Это у  него
очень ловко вышло. Будто он стоял на невидимой скамейке! - И Джон  снова
запрыгал, стараясь держаться подальше от хлыста Сусанны.
   Опираясь на плечо церковного сторожа и пошатываясь, из  церкви  вышел
пастор.
   - Отец! Что случилось? - спросила уже встревоженная Сусанна. Она  лю-
била своего отца, хотя в душе немного досадовала на слабость его  харак-
тера.
   Пастор молча двигался к дому, она ехала возле него, похлопывая  хлыс-
том по шее лошади.
   - Скажи же наконец!
   - Потом, дитя мое, - слабо ответил  пастор.  -  Мне  надо...  немного
прийти в себя.
   - Лучший способ знать, что делается в церкви, - ходить в  церковь,  -
пробормотал сторож, недружелюбно взглянув на подрезанный хвост лошади.
   Сусанна щелкнула хлыстом и крикнула:
   - Джипси, чертенок!
   И соскочила с лошади.
   Джон, действительно похожий на цыганенка, выбежал из кухни с  тряпкой
в руке.
   - Отведи лошадь в конюшню, - приказала  девушка,  расправляя  складки
амазонки.
   - Вот и вы, тетушка Флоренса! Наконец-то я узнаю, в чем дело. Вы пла-
чете, тетушка? Что с вами?
   - Это от радости, Сузи. Господь сподобил меня видеть чудо.
   - Чу-до? - протянула Сусанна. - Это прыжки-то Биноя-чудо?
   Тетушка нахмурилась и даже немного побледнела.
   - Не говори так! Бог накажет тебя! Ты ведь  не  видела.  Бен  великий
святой! Он не прыгал, а поднялся в воздух. Все видели  это.  Бог  сделал
чудо по великой его вере.
   - Я всегда ожидала от тебя чего-нибудь подобного! - со вздохом сказа-
ла Сусанна. - Тетушка Флоренса становится фанатична, и это к добру ее не
приведет, не раз думала я.
   - Безбожница! - с негодованием воскликнула старая дева  и  сейчас  же
смиренно добавила: - Не судите и не судимы будете. Да простит тебя и ме-
ня, грешную, божье милосердие! - И она проследовала в дом.
   Сусанна, задумавшись, стояла на дорожке палисадника. К дому приближа-
лась толпа.
   - Святой! Саниаси! Благослови меня! Прикоснись к своему сыну! Позволь
прикоснуться к стопам твоим! - слышалось из толпы.
   Не доходя несколько десятков футов до изгороди сада, крестьяне  оста-
новились - они не решались приближаться к дому. Из толпы вышел  Бен-Ари-
эль. Крестьяне проводили его поклонами и пошли назад, продолжая  возбуж-
денно разговаривать.
   Опустив голову, Ариэль вошел в садик и направился к веранде.
   - Послушай, Биной, Бен, или как тебя там... - остановила Сусанна юно-
шу.
   Ариэль остановился.
   - Что ты такое выкинул в церкви?
   - Бабу... пастор мистер Кингсли сказал, что если  сильно  верить,  то
для человека нет ничего невозможного. Такова сила христианского бога.  Я
с верой обратился к господу, чтобы он помог мне подняться над  полом,  и
бог внял мне. Вот и все.
   - И поднял тебя сам бог? Под мышки или за волосы?
   Ариэль молчал. Замолчала и Сусанна, усмехнулась и,  расширив  ноздри,
почти крикнула:
   - Чепуха! Не верю! Ну, проделай передо мной этот фокус, если  не  хо-
чешь, чтобы я назвала тебя лжецом!
   Ариэль вздохнул, посмотрел на калитку, на клумбу гвоздик и легко сту-
пил на головку цветка, причем цветок даже не пригнулся. Так по  головкам
гвоздик он перешел клумбу и остановился на дорожке, скромно взглянув  на
Сусанну.
   - Забавный фокус, - сказала Сусанна, стараясь скрыть смущение,  -  Не
воображай, что ты убедил меня в своем даре делать чудеса.
   - Я только сделал то, что вы требовали от меня, - кротко ответил Ари-
эль.
   - Так... отлично! И как же ты думаешь использовать эти фокусы?
   - Бог укажет мне путь.
   Сусанна топнула ногой.
   - Терпеть не могу ханжества! - воскликнула она,  потом  продолжала  в
раздумье: - Допустим, что ты как-то ухитряешься делать это, что  это  не
гипноз. Ну, и дальше? Неужели  ты  будешь  проделывать  все  эти  фокусы
только для того, чтобы повергать в истерику старух и стариков  в  церкви
или удивлять девушек-простушек, порхая по  клумбам,  как  бабочка?  Или,
быть может, ты собираешься получать медяки на ярмарках?  Мужчина  должен
заниматься настоящим мужским делом. Я бы на твоем месте поступила в  по-
жарные. Да, в пожарные! Спасала бы людей из горящих зданий,  взлетая  на
высокие этажи, куда не достигает пожарная лестница. Или  работала  бы  в
обществе спасения на водах, а не изображала бы собой чудотворца и не жи-
ла бы в глуши на чужих хлебах.
   - Может быть, я так и поступлю, - ответил Ариэль, низко поклонился  и
прошел в дом.
   "Ловкий мошенник!" - задумчиво глядя на цветы, подумала Сусанна.

   Глава тридцать пятая
   ДЕЛОВОЙ РАЗГОВОР

   Пастор Кингсли торжествовал. Успех чуда превзошел все  его  ожидания.
Он каждый день совершал богослужения, и небольшая церковь не могла вмес-
тить всех приходящих. Пастор говорил красноречивые проповеди о силе  ве-
ры, о могуществе христианского бога, сразу получившего перевес над всеми
"языческими" богами.
   Теперь он обращал в христианство десятками и сотнями. Отчет его  при-
обретал все более блестящий вид.
   Правда, прихожане слушали проповеди не очень внимательно.  На  каждом
богослужении все с нетерпением ожидали появления  чудотворца.  И  Ариэль
после каждой проповеди выступал перед изумленными зрителями.
   Новообращенные надоедали пастору вопросами, как поскорее "обзавестись
верой", которая творит чудеса, почему никто другой не творит  их,  кроме
Бена? Пастор разъяснял, как умел, призывал  к  терпению,  давал  советы,
составил даже нечто вроде руководства для укрепления веры.
   Люди бормотали наспех заученные молитвы, смысла которых не  понимали,
и мечтали о том, каких чудес они натворят, когда  овладеют  верой.  Надо
сказать, что большинство не мечтало ни о переброске гор, ни об остановке
солнца, а лишь о новом доме, о новом сари, буйволе, осле, о каждодневной
горсти риса, об исцелении от болезней, и никто - о царствии небесном.
   На сеансах чудес, которые пришлось вынести за стены церкви,  не  вме-
щавшей всех желающих, начали появляться и европейцы, сначала местные са-
гибы, а потом и приезжие иностранцы.
   Пастор заметил двоих из них, с американским акцентом, и ему  бросился
в глаза тот исключительный интерес, который они проявляли к Бену. "Веро-
ятно, это журналисты. Они могут испортить все дело", - с опаской подумал
пастор Кингсли. И беспокойство это было не напрасным.
   Однажды эти двое подошли к Ариэлю. Не обращая  никакого  внимания  на
шум и гам окружавшей его толпы, один из них сказал Ариэлю по-английски:
   - Не будете ли вы любезны, мистер, уделить нам  несколько  минут  для
делового разговора?
   К удивлению пастора, Бен быстро ответил на чистейшем английском язык-
се:
   - К вашим услугам, мистеры! - И, выйдя с ними из толпы, направился  к
поджидавшему на дороге отличному американскому автомобилю.
   Пастор видел, как все трое уселись в автомобиль, но не уехали, а  на-
чали совещаться.
   Когда разговоры были окончены, Ариэль попрощался с ними  и  вышел  из
автомобиля.
   - С кем это ты разговаривал? - спросил пастор Ариэля  по  возвращении
домой.
   - С двумя приезжими мистерами.
   - Это я видел. О чем шел разговор?
   - Они интересовались мною, - ответил Ариэль.  -  Мне  скоро  придется
расстаться с вами, мистер Кингсли. Позвольте поблагодарить вас за  приют
и за все ваши заботы.
   Пастор подумал. Главное сделано, ведь скоро и сам он уедет, и,  пожа-
луй, даже неплохо, что Бен еще раньше оставит его.
   - Ну что же, Бен, ты человек свободный и  можешь  располагать  собой.
Когда ты думаешь уехать?
   - Завтра. Если вы найдете это нужным, я еще могу в последний раз  по-
казать чудо.
   - Отлично, мальчик мой, - ласково сказал пастор и  поспешил  сообщить
дочери приятную для нее весть.
   - Бен уезжает.
   - Ты, папа, всегда говорила вещи, которые расстраивают меня!
   Отец с недоумением посмотрел на дочь и подумал:
   "Женщина всегда остается загадкой для мужчины,  даже  если  она  твоя
родная дочь!.."

   Глава тридцать седьмая
   ЗАКОНТРАКТОВАННЫЙ НЕБОЖИТЕЛЬ

   Ариэль не видел, что случилось дальше, но последствия  нетрудно  было
угадать - это  был  полный  провал  миссионерской  деятельности  пастора
Кингсли, грозивший ему, быть может, даже ссылкой в глухой приход провин-
циальной Англии.
   Сын директора американского циркового треста Джемс Чэтфилд и директор
управления передвижными цирками Эдвин Григг приехали в Индию с  десятком
передвижных цирков шапито. Чэтфилд и Григг руководили гастролями, попут-
но изучая "местный рынок". Но основной их задачей была вербовка в  Индии
исполнителей для выступлений в Америке. Ведь публике необходимо подавать
все новые и новые номера, а европейские гастролеры-наездники,  гимнасты,
эквилибристы, фокусники мало чем отличались  от  американских.  Экзотика
могла бы иметь успех. И Чэтфилд и Григг в каждом городе и даже  деревуш-
ке, через которые им приходилось проезжать,  посещали  базары,  ярмарки,
народные празднества и знакомились с местными народными зрелищами, ярма-
рочными акробатами, заклинателями змей, певцами, музыкантами,  факирами,
фокусниками, отбирая лучших из них для своего цирка.
   Индусы не очень соглашались покинуть родину и отправиться  в  далекое
путешествие, но Григг показывал им на ладони американские доллары, пред-
лагал авансы, сулил крупные заработки и таким образом подобрал уже  зна-
чительную экзотическую труппу.
   Вместе с Чэтфилдом он уже составлял проект эффектного зрелища  "Тайны
Индии" с роскошной декорацией, обезьянами, попугаями, буйволами,  слона-
ми, крокодилами, факирами.
   Однажды Чэтфилду попался листок местной английской газеты, в  которой
была статья под заглавием: "Кто же, наконец, он?" В статье говорилось  о
таинственном летающем человеке, который от времени до времени  появлялся
то в одном, то в другом месте, бесследно исчезая.
   Чэтфилд прочитал статью и со смехом передал Григгу.
   - Вот они, мистер Григг, чудеса Индии! О каких  только  глупостях  не
пишут местные газеты! Очевидно, индийская публика еще более доверчива  и
глупа, чем американская. На такую газетную утку не осмелился  бы,  пожа-
луй, ни один наш журналист.
   Григг внимательно прочитал статью и сказал:
   - Хорошо было бы получить этого летающего человека в нашу труппу.
   - Еще бы! - расхохотался Джемс Чэтфилд.
   - Я говорю совершенно серьезно, - ответил Григг. - Мне  уже  приходи-
лось беседовать с некоторыми из завербованных нами  индусов  о  летающем
человеке. И они уверяют, что это не выдумка.
   - Но никто из них, конечно, не видел его?
   - Укротитель змей... никак не могу запомнить  его  имя,  уверял,  что
собственными глазами видел летающего человека, когда  он  похитил  како-
го-то мальчика с ярмарки и улетел с ним неведомо куда.
   Чэтфилд недоверчиво покачал головой.
   Но ему скоро пришлось поверить в существование летающего человека.
   На пути циркового маршрута встречалось все больше людей, которые уве-
ряли, что своими глазами видели летающего  человека,  и  даже  указывали
местность, где он сейчас находится. Заинтересованный не на шутку Чэтфилд
распорядился даже изменить маршрут, чтобы только разыскать летающего че-
ловека.
   Так Чэтфилд и Григг встретились с Ариэлем возле церкви и побеседовали
с ним сначала коротко в автомобиле, а затем и основательно.
   Практические янки совсем не интересовались,  что  представляет  собою
Ариэль, как он летает, каково его прошлое.
   Если бы даже Ариэль сам сказал: "Я бесплотный дух Я ангел",  -  Джемс
Чэтфилд, не удивляясь и ни на секунду не задумываясь, ответил  бы:  "Олл
райт! Я предлагаю вам ангажемент. Каковы ваши условия?"
   С такой деловой лаконичностью Чэтфилд и говорил с Ариэлем.
   - Мистер... мистер?..
   - Бен, - ответил Ариэль.
   - Олл райт, мистер Бен. Мы заинтересованы тем, что вы умеете  летать.
Поступайте к нам на работу. Вы будете летать в Америке и получать за это
хорошее вознаграждение.
   Ариэль знал, что Америка далека от Индии. Но за океаном  он  будет  в
безопасности. Надо получить эту самостоятельную работу по  добровольному
соглашению и потом прилететь сюда за  друзьями.  Сама  судьба  идет  ему
навстречу.
   И, недолго думая, он согласился.
   Таким ответом мистер Чэтфилд был совершенно озадачен. Уж не с ангелом
ли в самом деле они имеют дело? Соглашаться, не поторговавшись, даже  не
поинтересовавшись, сколько ему будут платить! Неужели этот  оригинал  не
понимает, что он "sans pair", как говорят французы, не имеет себе равно-
го и, значит, может заломить любую сумму? А если он не ангел и не идиот,
то преступник, которому хочется скорее удрать за океан, куда,  очевидно,
перелететь он сам не может. Недаром Григг говорил  о  похищении  мальчи-
ка... Но не все ли равно? Главное - можно нажить большие деньги.
   Старью, опытный Григг скорее разгадал Ариэля: этот  юноша  просто  не
знает ни жизни, ни себе цены.
   - Ну, об условиях мы еще поговорим, - вмешался Григг в разговор, опа-
саясь, как бы директорский сынок сам не навел Ариэля на мысль о том, что
он уникум. - Об оплате мы всегда сговоримся.
   - Я хотел бы только...
   Чэтфилд и Григг насторожились.
   - Чего вы бы хотели?
   - Прежде чем мы отправимся за океан, мне  хотелось  бы  посетить  два
места... Повидать моих друзей и... еще одно лицо.  Причем,  быть  может,
мне потребуется ваша помощь...
   - Конечно, разумеется, мы к вашим услугам, мистер Бен. Все, что в на-
ших силах!
   - Ну, что вы скажете, мистер Григг? - спросил Чэтфилд, когда они  ос-
тались одни.
   - Скажу, что мы нашли клад, мистер  Чэтфилд.  Индия  -  действительно
страна чудес.
   - Надо будет позаботиться о рекламе, - заметил Джемс.
   Реклама была его любимым коньком.
   - Этот пастор не нашел своего призвания. Ему бы  цирковым  режиссером
быть. Придумал блестящий номер. Но почему бы  нам  не  использовать  это
вознесение для нашей рекламы? Надо сговориться с Беном. Пусть до  высоты
в пятьдесят метров он играет в пользу пастора, а выше - в наших  интере-
сах. Ведь мы же купили Бена! Он будет восхвалять с неба наш цирк.
   Григг возражал, находя эту затею мало практичной и  даже  бестактной.
Упрямый Джемс настаивал, и Григгу пришлось уступить.
   Старый Григг оказался прав: эта небесная реклама принесла  им  немало
хлопот и неприятностей. Пришлось иметь дело с представителями  церкви  и
английской администрацией.
   Зато в другом вопросе Григг не уступил. Чэтфилд  размечтался  о  том,
как они будут демонстрировать в Америке летающего  человека,  и  захотел
телеграммой оповестить Америку о  скором  прибытии  летающего  человека.
"Мировое чудо!"
   Поседевший на арене цирка и  прекрасно  знавший  психологию  публики,
Григг горячо возражал. Конечно, публика пойдет смотреть летающего  чело-
века, как она ходила смотреть первые полеты на аэроплане, и на этом мож-
но нажить немало. Но люди быстро ко всему привыкают.  Кто  теперь  будет
платить деньги за то, чтобы посмотреть на летящий аэроплан? То же  будет
и с летающим человеком! Кто посмотрит на него один-два  раза,  в  третий
раз уже не пойдет.
   - Но мы успеем нажить миллионы! - горячился Джемс.
   - А почему нам не нажить десятки миллионов? - возражал Григг.
   - Как же вы думаете сделать это? Как хотите использовать Бена?
   - Прежде всего забудьте, что он умеет летать. Не сообщайте об этом  в
Америку и в пути никому не говорите. Поймите,  публике  приедается  все,
кроме одного - борьбы, состязания, с их вечной сменой неожиданных  поло-
жений и неизвестностью финала. Перед редчайшими в мире животными публика
останавливается лишь на минуты, а какие-нибудь глупые петушиные бои  она
готова смотреть часами. Страсти разгораются, люди  волнуются,  заключают
пари.
   - Я, кажется, начинаю понимать вас. Пожалуй,  вы  правы,  -  подумав,
сказал Чэтфилд.
   - На все сто процентов, - убежденно ответил Григг.
   Найдя бесценный клад в лице Бена, Чэтфилд и Григг решили передать ве-
дение дел в Индии старейшему руководителю одного из цирков и  немедленно
вместе с Беном выехать в Америку.
   Когда они покинули городок, затерянный меж гор,  предоставив  пастору
выпутываться из положения. Джемс спросил Ариэля, куда он хотел заехать.
   Ариэль откровенно рассказал американцам свою историю. Чэтфилд был  от
нее в восторге и нередко прерывал Ариэля смехом.
   Григг думал: "Бен-Ариэль, очевидно, жертва чьих-то козней. Кто знает,
быть может, он сын богатых и знатных родителей. Это надо иметь  в  виду.
Лолита - пустое юношеское увлечение. Почему бы и не заехать к  этой  де-
вочке-вдове? В конце концов можно взять с собой Лолиту, Низмата,  Шарада
и пристроить их к делу. Но Ариэль хочет побывать  в  Дандарате  и  пови-
даться с Пирсом. Лучше этого избежать. Пирс, видимо, опасный  конкурент.
Конечно, они - Григг и Чэтфилд - постоят за Ариэля и не допустят,  чтобы
Пирс овладел Ариэлем. Риск, однако, остается риском. Ариэль, так  охотно
согласившийся уехать в Америку, чтобы быть дальше  от  Пирса,  сам  ищет
свидания с ним. Зачем? Ариэль говорит - чтобы узнать тайну своего проис-
хождения, которую Пирс, безусловно, должен знать. Пусть так!  Но,  узнав
свое происхождение, не предпочтет ли Ариэль вернуться к  родным,  вместо
того чтобы ехать в Америку?.."
   Своими опасениями Григг поделился с Чэтфилдом. На этот раз Чэтфилд  и
Григг быстро пришли к соглашению: принять все меры к тому, чтобы  Ариэль
не заезжал в Дандарат и не видался с Пирсом. А если Ариэль все же  пови-
дается с ним и узнает свое происхождение,  то  на  этот  случай  заранее
взять с Ариэля обязательство работать в цирке не менее года.
   Только под этим условием они гарантируют ему свою помощь при  встрече
с Пирсом.
   Ариэль принял эти условия.

   Глава тридцать девятая
   "ВОЗВЫШЕННЫЙ" РАЗГОВОР

   Пирс и вся его теософическая компания уже начали примиряться с мыслью
о потере Ариэля. Летающий человек еще раз заставил говорить о себе  "чу-
дом пастора Кингсли", которое, по словам газет, оказалось ловкой  рекла-
мой американского циркового треста. После этого Ариэль  исчез,  очевидно
захваченный американскими циркачами. Пирс понимал всю трудность  вырвать
Ариэля из их рук. Это мог бы еще сделать опекун Боден.  И  Пирс  сообщал
Бодену и Хезлону в Лондон о положении вещей.
   "Если мы и услышим, - писал Пирс, - о летающем  человеке,  то  скорее
всего из Соединенных Штатов Америки, куда и должны быть направлены  ваши
поиски". Пирс кошачьими шагами шел через двор Дандарата,  направляясь  в
свой кабинет.
   Небо было безоблачное, солнце только что поднялось над  горизонтом  и
уже накаляло воздух. Последние дуновения прохладного  утреннего  ветерка
замирали. Как всегда, во дворе и в зданиях стояла тишина. Только похрус-
тывал гравий под его неторопливыми шагами.
   Чуткое ухо Пирса уловило чьи-то шаги со стороны ворот. Он быстро  ог-
лянулся и увидел приближающегося к нему Ариэля, возмужавшего, одетого  в
прекрасный белый костюм.
   Пирс был поражен неожиданностью. Обрадовался, но тотчас насторожился.
Уж слишком уверенным, твердым шагом приближался к нему юноша.
   А за ним на некотором расстоянии следовали два джентльмена.
   По первому его зову на помощь могут прийти воспитатели,  надзиратели,
слуги... И Пирс, изобразив на лице приятное изумление, как будто  только
что узнав Ариэля, поспешил к нему навстречу с радушно протянутыми  рука-
ми.
   - Рад тебя видеть, Ариэль! Ты хорошо сделал, что сам вернулся! - И он
крепко сжал правой рукой запястье левой руки Ариэля.  Он  хотел  так  же
дружески сжать и правую руку, но Ариэль предупредил его и  своей  правой
рукой сжал запястье левой руки Пирса. Так, крепко сцепившись, они стояли
и смотрели друг другу в глаза, один предугадывая намерения другого.
   "Черт возьми! Кто же кого из нас поймал?" - с тревогой думал Пирс.
   Джентльмены, шедшие позади Ариэля, остановились и с интересом  наблю-
дали эту сцену.
   - Может быть, мы пройдем ко мне? Там удобнее будет поговорить. Ты  не
голоден, Ариэль? Не устал с дороги? - спросил Пирс, едва сохраняя  само-
обладание.
   - Мистер Пирс! - твердо сказал Ариэль, не отвечая на вопрос. - Я при-
шел для того, чтобы узнать от вас вот здесь, сейчас же, о моем происхож-
дении. Вы должны дать мне немедленный ответ.
   Неожиданно для себя обращаясь к Ариэлю на "вы", Пирс ответил:
   - Вас привез в Дандарат пятнадцать лет назад неизвестный мне человек.
Он не сообщил мне ни своего имени, ни вашего  происхождения...  В  школе
Дандарата немало таких детей.
   Рука Ариэля сжалась еще сильней, и Пирс вдруг почувствовал, что юноша
поднимает его на воздух. У Пирса от ужаса похолодели руки. Он хотел зак-
ричать, но понял, что этим только ухудшит свое положение.  Ариэль  имеет
соучастников, быть может его сопровождают подкупленные  бандиты.  Ариэль
унесет его и на свободе расправится с ним. И Пирс только крепче сжал ле-
вую руку Ариэля, чтобы не оторваться; его голова находилась у груди юно-
ши.
   Приподняв Пирса над землей, Ариэль, оставшись неподвижным в  воздухе,
заявил:
   - Теперь мы можем продолжить разговор, здесь нам никто  не  помешает.
Слушайте же меня, мистер Пирс!
   Голос Ариэля был суров, но в нем  чувствовалась  некоторая  прерывис-
тость-Пирс был тяжел.
   Легко сказать "слушайте"! Пирс стучал зубами и с прежним ужасом  пог-
лядывал вниз на гравий, желтевший внизу.
   - Если вы сейчас же не расскажете всю правду обо мне, я  выпущу  вашу
правую руку и начну вертеть вас, пока вы не оторветесь и не  разобьетесь
вдребезги. Или вы хотите бороться со мною и здесь, в воздухе?
   - Скажу... Всю правду скажу, - едва  прохрипел  Пирс,  потерявший  от
волнения голос.
   Ариэль тотчас подлетел с Пирсом к изумленным Чэтфилду и Григгу и, тя-
жело дыша, опустился возле них.
   - Мистер Григг... Прошу... записать показания вот этого человека!
   Григг вынул блокнот, вечное перо, и Пирс словно простуженным  голосом
рассказал все, что знал об Ариэле. Он указал и  адреса  Бодена  и  Джейн
Гальтон.
   Ариэль отпустил руку Пирса и сухо сказал:
   - Можете идти. Но помните, если вы дали ложные показания...
   - Абсолютно верные! - воскликнул, сгорбившись. Пирс. Ноги его  дрожа-
ли, и он с трудом побежал к себе через двор.
   - Ну-с, мы исполнили наше обещание.  Надеемся,  что  и  вы  исполните
свое, - сказал Джемс, вопросительно взглянув на Ариэля.
   - Я тоже исполню. Мы едем с вами в Америку, - ответил Ариэль. - Сест-
ра может приехать ко мне. Я ей напишу.
   И они направились к автомобилю.